'AI인재 20만명' 청사진…"어릴 때부터 컴퓨팅 사고력 길러야"

정부가 인공지능(AI) 분야 인력 양성에 팔을 걷어붙였지만 업계 수요를 충족시키지 못한다는 지적이 나온다. 당장 현장에 필요한 인력 규모를 따라잡지 못해서다.

문재인 정부는 2019년 ‘AI 국가 전략’을 발표하면서 AI 고급·전문 인력을 2030년에 연간 1000명 배출하겠다고 밝혔다. 2020년에는 2025년까지 10만 명의 AI·소프트웨어 분야 인력을 양성하겠다는 로드맵을 내놨다.

윤석열 정부도 마찬가지다. 과학기술정보통신부는 2027년까지 AI·소프트웨어 고급 인력 20만 명을 확보하겠다는 계획을 올 4월 발표했다.

두 정부 모두 AI 인력을 늘리는 방법은 비슷하다. AI 관련 교육을 강화해 인력을 키우겠다는 구상이다. 문재인 정부는 대학의 AI 관련 학과와 AI 대학원을 확대했다. AI 대학원과 AI 융합대학원은 15개까지 늘어났다. 윤석열 정부는 관련 대학원을 2025년까지 22개로 늘릴 방침이다.

하지만 정부가 약속한 규모의 AI 인력이 나오기 힘들 것이라는 게 업계의 지적이다.

한 대기업의 AI사업 팀장은 “기업에서 필요한 AI 개발자가 급격히 증가하고 있어 학교 교육으로 인력을 충당하는 데 한계가 있다”고 했다. 현장에서 바로 일할 수 있는 인력이 부족한 것이 더 큰 문제라는 목소리도 나온다. AI 서비스의 토대인 거대언어모델(LLM) 등 AI 인프라 기술을 개발하는 것도 필요하지만 LLM 등을 활용해 서비스를 만들 수 있는 개발자 확보가 더 시급하다는 의견이다.

AI 검색 스타트업 라이너의 김진우 대표는 “AI인력 양성 부트캠프 등 교육 프로그램은 많지만 서비스 사업화 과정에서 AI 문제를 정의하고 해결할 수 있는 인재는 굉장히 소수”라고 말했다. 해외 클라우드업체 에퀴닉스의 ‘2023 글로벌 기술 동향 조사’ 보고서에 따르면 국내 정보기술(IT)업계 리더 중 71%는 “회사에서 AI 사용이 점점 늘어나지만 대응하는 인력의 역량은 만족스럽지 못하다”고 답했다.

서정연 서강대 컴퓨터공학과 명예교수는 “단순히 AI 석·박사 학위를 늘려선 해결이 안 된다”며 “공교육부터 컴퓨터 교육 과정을 늘려 학생들의 컴퓨팅 사고력을 키워줘야 한다”고 지적했다.

김주완/이시은 기자 kjwan@hankyung.com